どの状態の人にも適した栄養と心のケアを

　疾病状態になる前の生活者の状態でいかに健康を維持するか。食を通した栄養ケアマネジメントや口腔ケアなどを通じて、高齢者の生活を疑似体験するところから学びます。

　例えば、高齢者に多い嚥下障害は、食べ物や飲み物が正しく飲み込みにくくなる状態です。誤嚥を起こすと肺炎につながり、食事を摂ることが難しくなってしまいます。

　管理栄養士はその状態で摂取できる食べ物をアセスメントし、いかに適切に栄養を摂取させられるか。適切な状態で食べやすいものを提供することが大切です。もし、食べられないままでいると、体重が減ってしまい、健康状態が悪化する可能性があります。特に、高齢者は一度体調を崩すとなかなか回復しづらく、元気を取り戻すのに時間がかかります。食を通じた栄養の補給が、まさに命を繋ぎます。

　実習では、高齢者の疑似体験や嚥下調整食の調理や口腔ケアの体験のほか、高齢者施設での実習で栄養マネジメントを学びます。

　嚥下調整食を、対象者の状態によってどの段階の嚥下食を提供するか、を見極めるのも管理栄養士の大事な仕事です。現場で実際の対象者のケアやアセスメント、さまざまな調整食の調理と提供などを体験して学びを深めます。また、実際に施設の高齢者との交流を通じてコミュニケションの方法も学ぶことが出来ます。　

　傷病者を対象とする医療分野での管理栄養士の仕事と重なるところも多くありますが、福祉栄養の対象はあくまでも生活の場での栄養です。障害のある人や高齢者の方の状態に合わせた栄養摂取で、健康なうちに元気を維持できるようにするのが目的です。

　「食は命なり」とは、創設者香川綾が遺した言葉です。食べることは生きることそのもの。障害や疾病はいつなるかわかりません。そして高齢化は自分の祖父母や親兄弟、いずれは自分自身にもやってきます。

　福祉栄養は全ての人に関わりがあり、どんな職業に就いても生涯において活用できる分野です。